Why Is the First Custom Packaging Sample So Expensive? Here's the Real Reason

Why Is the First Packaging Sample So Expensive?
Today, let’s talk about a common question in custom packaging:
Why does the first sample cost hundreds or even thousands of RMB? Is there a way to reduce this cost?
Where Do You Start When Looking for Packaging?
When most people think about getting packaging made, the first place that comes to mind is usually Alibaba or Amazon. If you search keywords like “packaging box” or “mailer box” on these platforms, you'll be greeted with endless ready-made options at surprisingly low prices. Some even promise free design services.
It looks like a great deal — but is it really?
Let’s look past the attractive listings and pricing and focus on what you’re actually getting.
Why the Cheap Options Don't Fit
After chatting with customer service, it becomes clear: the prices you see on the platform usually only apply to preset options like Box #1, Box #2, or Box #3. These are pre-manufactured, fixed-size, fixed-structure boxes with no room for customization. They are cheap because they’re mass-produced and stored in bulk.
Can these boxes work for you?
Sure — if you don’t care about design, brand identity, or size fit. If all you need is a generic box to carry something, then these are totally fine.
Why Most Businesses Need Custom Packaging
Let’s go back to why we create packaging in the first place:
To represent our brand value
To perfectly fit our product
Obviously, generic stock boxes don’t fulfill these goals. That’s why custom packaging is often necessary — with custom dimensions, structure, and design.
When you ask for customization, nearly every supplier will say: "Yes, we can do that."
But then comes the catch: customization requires extra fees — ranging from a few hundred to several thousand RMB — plus a 1–2 week turnaround time.
What About "Free Design"?
Didn’t the ad say free design?
In most cases, "free design" only means adding your logo onto an existing box template. The real cost is in the custom knife mold (die-cutting template) and the machine setup for production.